El banquero judío brasileño de origen libanés, José Safra, nació en Beirut (Líbano) en 1939, en el seno de una familia judía con gran tradición bancaria.
Es el fundador, junto con sus hermanos Edmundo y Moisés y actual director del Banco Safra de Brasil.
Ocupa el lugar número cuarenta y seis de la lista de Forbes de multimillonarios, con un patrimonio neto estimado de 15,9 billones de dólares, la revista también considera a José Safra como uno de los banqueros más ricos del mundo.
Si bien la familia Safra es judía, desde un punto de vista económico la enmarcamos en la Civilización Occidental (americana - Hispanoamericana).
En 1952, la familia Safra emigró al Brasil. En 1955, el hermano de José (Edmundo Safra) y su padre (Jacob Safra), comenzaron a trabajar en Brasil mediante la financiación
de activos en São Paulo
En 1956, Edmundo Safra, con tan solo veinticuatro años de edad, fundó el Banco de Desarrollo del Comercio Exterior en Ginebra (Suiza)
Al poco tiempo, Edmundo Safra decidió instalarse en Nueva York, donde fundó el Banco Nacional de la República de Nueva York (que más tarde vendió al HSBC en 1999 y donó la mayor parte de su dinero a la Fundación Edmundo Safra)
También donó importantes cantidades de dinero para la sinagoga de la ciudad de Nueva York, la Universidad Americana de Beirut, la Universidad de Yeshiva o la Universidad Hebrea de Jerusalén
Su viuda, Lily Safra continuó su labor filantrópica, actualmente es la directora de la Fundación Filantrópica Edmundo Safra
Recientemente se subastaron por 38 millones de dólares unas joyas de la familia para causas filantrópicas
José Safra fundó el Banco Safra en 1955, logrando que hoy en día sea el sexto mayor banco privado de Brasil. El señor Safra sigue siendo el presidente del Grupo Safra
El banco ofrece servicios bancarios en Europa, Norteamérica y Sudamérica
La familia Safra también es conocida por sus esfuerzos para aliviar las tensiones entre judíos sefardíes brasileños y los del este y Centro-Europa, los judíos asquenazí