La Marca África en pleno cambio

Si se le pregunta a alguien por África, la respuesta inmediata pintará un cuadro negativo de conflictos armados, hambre, VIH/SIDA y otros problemas de salud pero, interrogando un poquito más, resultará claro que África se está convirtiendo en un lugar promisorio para las empresas. Se ha dicho que este continente es “el último gran mercado emergente”, pleno de oportunidades y posibilidades. El éxito de este mercado es fundamental si queremos abordar el mayor reto de nuestro tiempo: reducir la pobreza.

De hecho, es preciso reposicionar la “Marca África”, dar a conocer a sus pilares del desarrollo exitoso y lograr que otros se percaten de su potencial.

En este número de Forum de Comercio nos interesamos por empresas como la famosa Johnnic Communications de Sudáfrica, gigante mediático, o bien, Muya Ethiopia, pequeña empresa que exporta accesorios para el hogar, dirigida por una mujer, y que aunque no se cotiza en bolsa responde a las mismas características: sólido liderato, productos modernos que se ajusten al mercado global y compromiso con el desarrollo local. Esta es la nueva era de África “puede hacerlo”.

Los líderes africanos están en la escena mundial, invirtiendo en nuevas asociaciones. La reunión mundial de mujeres parlamentarias que tuvo lugar en Rwanda mostró que las africanas están a la vanguardia de la lucha por una gobernanza responsable.

El continente experimenta los niveles más altos de crecimiento e inversión desde hace mucho tiempo. Los indicadores macroeconómicos son bastante estables, las reservas aumentan y las remesas son mayores que nunca. África es rica en recursos humanos jóvenes y talento empresarial. Se empieza a reconocer que las empresarias constituyen una potente fuerza de desarrollo empresarial y son agentes del cambio en sus familias y comunidades.

Ahora bien, tampoco hay que pasar por alto los retos que plantea el hecho de que África albergue tan sólo el 13% de la población mundial pero el 30% de los pobres del mundo. El sida tiene consecuencias devastadoras y cobra su mayor diezmo entre quienes están en edad de trabajar. El bajo índice de alfabetización es otro reto constante que guarda relación con la alta tasa de desempleo de los jóvenes y la baja productividad.

Sabido es que las barreras de acceso a los mercados son los principales impedimentos para el comercio. Unos 10 millones de agricultores, la mayoría mujeres, se ven afectados por las distorsiones comerciales de los mercados globales.

De los 50 países más pobres del mundo, 34 son africanos. Muchos no tienen salida al mar y cuentan con escasas infraestructuras tales como carreteras, ferrocarriles, puertos y aeropuertos, lo que inhibe su capacidad de exportar con competitividad. Las economías son pequeñas y la cooperación y el comercio regionales muy limitados. Eso es lo que verdaderamente impide utilizar el comercio para reducir la pobreza.

Los impuestos a la actividad empresarial más bajos del mundo son los de África del Norte y Oriente Medio mientras que los del África subsahariana son los más altos. Precisamente, la alta imposición fiscal en el sector formal es uno de los motivos de que el gran sector informal de África quede al margen de la corriente principal de desarrollo del comercio.

Históricamente vinculado a la producción de productos básicos que se vendían a los padres coloniales, el valor añadido de bienes y servicios es demasiado bajo como para cumplir con las normas internacionales o las exigencias del mercado. Por lo general, las instituciones de apoyo al comercio carecen de capacidad para ayudar a las pequeñas empresas a crecer y vender más allá de las fronteras.

Hoy en día, la descripción más acertada de la “Marca África” es la de un mosaico de contrastes formado por un puñado de economías fuertes y países menos adelantados, muchos de ellos enclavados, algunos en guerra y otros en situación de posconflicto. Cada uno de ellos tiene sus peculiaridades y es preciso que la estrategia para cambiar la “Marca África” refleje esas realidades distintas.

Labor con agentes del cambio

Septiembre marca la mitad del camino en la consecución de los ODM de reducir la pobreza. Debemos buscar agentes del cambio para realizar esa transformación a fin de sustentar sólidas empresas africanas y asegurar la prosperidad y el desarrollo a largo plazo de las comunidades.

Las instituciones financieras, regionales, académicas y de investigación son cruciales para este cambio, al igual que las instituciones de apoyo al comercio y la sociedad civil.

Las instituciones financieras: porque las mejores ideas empresariales no prosperan sin una financiación adecuada.

Las instituciones regionales: porque se necesita una masa crítica para ayudar a las empresas a competir.

Las instituciones académicas y de investigación: porque analizan los retos que se plantean al desarrollo local y cimientan una base de profesionales calificados.

Las instituciones de apoyo al comercio y la sociedad civil: porque un desarrollo equilibrado requiere un sólido sector privado y una sólida sociedad civil.

El CCI apoya a las empresas africanas

De los cosméticos orgánicos que se fabrican en Sudáfica a los bolsos de lujo fabricados por cooperativas etíopes, pasando por la fabricación de joyas de madera procedente de una explotación sostenible de los bosques mozambiqueños, el CCI colabora con los africanos para vender en el mundo entero productos Made in Africa de calidad.

Nuestros programas se centran en el desarrollo del sector privado, la integración regional y la mitigación de la pobreza. Ampliamos las iniciativas para alentar a las empresarias africanas, aportar la voz empresarial a los negociadores comerciales, facilitar el comercio entre países vecinos, desarrollar el potencial del comercio de servicios y vincular a comunidades rurales pobres con los mercados globales. En este proceso, estamos llegando a los nuevos actores que influyen sobre el desarrollo comercial y empresarial en la sociedad civil.

Por último, es fundamental trabajar con instituciones africanas para apoyar a los empresarios; esto forma parte del buen gobierno y permite mejorar el entorno empresarial. En África, el CCI trabaja con una gama de instituciones de apoyo al comercio para identificar sectores ganadores y mejorar sus servicios a los exportadores.

Hacia una nueva “Marca África”

Si queremos cambiar el futuro de África, debemos tener más en cuenta a los dirigentes que crecieron allí. Las iniciativas empresariales de africanos para africanos tienen un potencial enorme pues demuestran que el éxito es posible y dan esperanza e inspiran a otros empresarios africanos. Además, esas imágenes ponen en manos del sector empresarial la mayor parte del reto del desarrollo.

Podemos inspirarnos del mundo comercial y poner la marca al frente y en el centro de nuestro pensamiento. Centrarse en una nueva “Marca África” puede contribuir a fomentar la inversión y el crecimiento, así como a garantizar que no se trata del “comercio habitual”.

Recordemos las palabras de Benjamin Mkapa, ex Presidente de Tanzanía: “Este es un momento decisivo para que África se comprometa con una estrategia que conduzca a la autodependencia a fin de reducir la pobreza ampliando nuestros propios esfuerzos para maximizar el uso eficiente y efectivo de los recursos. Eso requiere, principalmente, la integración de la diáspora africana en planes de movilización de recursos y nuevos vínculos con los países del Sur.”

En la apertura de la cumbre de la Comisión Económica para África, Meles Zenawi, Primer Ministro de Etiopía, también preconizó la autosuficiencia: “Lo único que tenemos que hacer es creer un poquito más en nuestra capacidad de ser los artífices de nuestro propio destino y un poquito menos en la posibilidad de salvación desde fuera.” En el CCI estamos dispuestos a colaborar con África en este interesante proceso de cambio.